NHL.cz na Facebooku
RETRO: Od šíleného hazardu ke střeleckým rekordům
27. března 16:30
Radek ČernýVčera v noci slavil hokejový svět další milník Alexe Ovečkina. Ruský car pečetil svůj 34. hattrick proti 21. soupeři gólem do prázdné branky. Pro fanoušky dnes běžná rutina, součást taktických šachů na konci zápasu. Přesně před 95 lety, 26. března 1931, by se ale nad takovým gólem v zaplněné Boston Garden jen nevěřícně kroutili hlavou. Tehdy se tam totiž zrodila revoluce.
Hrálo se semifinále Stanley Cupu. Domácí Boston Bruins prohrávali s arcirivalem z Montrealu 0:1 a čas neúprosně plynul. Bruins se marně snažili protlačit puk za záda montrealského brankáře George Hainswortha. V ten moment se tehdejší kouč Bostonu, vizionář a inovátor Art Ross, rozhodl pro tah, který dobový tisk označil za „neuvěřitelný hazard“.
Hokejový Edison
Art Ross nebyl jen trenér, byl to technologický vizionář. Právě on v NHL prosadil používání syntetických gumových puků s vroubkovanými okraji, aby na ledě tolik neskákaly. Navrhl také ikonickou konstrukci branky (tzv. Art Ross Goal Net) se zakulacenou zadní částí, která lépe zachytávala puky a v NHL se v různých obměnách používala desítky let. Kromě toho stál i u zrodu moderních celokovových bruslí, které nahradily neohrabané dřevěné modely.
Ale zpět do legendární Boston Garden. Asi minutu před koncem Ross zběsile zamával na svého hvězdného gólmana. Cecil „Tiny“ Thompson s údivem opustil brankoviště a na led místo něj naskočil šestý útočník. Bylo to poprvé v historii NHL, kdy se tým dobrovolně vzdal brankáře ve prospěch extra útočníka.
Šokovaný soupeř a hysterické publikum
Reakce v Boston Garden byla okamžitá a bouřlivá. Diváci v hale šíleli – většina z nich si myslela, že se Thompson zranil nebo že jde o nějaké nedorozumění.
„Diváci bouřili, když šestičlenný útok Bruins obklíčil montrealskou branku,“ popisoval atmosféru reportér The Montreal Gazette.
Nejvíce zmatení byli ale hráči Montrealu. Pohled na prázdnou branku soupeře je doslova paralyzoval. Namísto toho, aby se pokusili o střelu přes celé kluziště, se šokovaní hráči soustředili čistě na defenzivu.
„Canadiens byli tak ohromeni, že se ani nepokusili vystřelit na prázdnou branku, ale hráli defenzivně, aby ubránili svůj těsný náskok,“ dodává dobový tisk.
Dnes se tomu můžeme smát, ale tehdy koncept „Empty Net Goal“ prakticky neexistoval. Nikdo nevěděl, jak na takovou situaci reagovat. Hainsworth nakonec náporu šesti hráčů Bruins odolal a Boston prohrál 0:1. Semínko taktické revoluce ale bylo zaseto.
Od hazardu k rutině
O 95 let později je situace diametrálně odlišná. Zatímco Art Ross odvolal gólmana v poslední minutě, moderní analytika ukazuje, že optimální čas je často už mnohem dříve. A co víc, gól do prázdné branky už není kuriozitou, ale klíčovou součástí honby za individuálními rekordy.
Krásným důkazem je právě Alex Ovečkin. Jeho včerejší hattrick, zkompletovaný trefou do opuštěné klece, jen podtrhuje, jak moc se hokej posunul. Zatímco v roce 1931 by takový gól vyvolal vlnu zmatku, dnes je to pro „Great Eight“ další zářez v jeho legendárním souboji s Waynem Gretzkym.
Art Ross tehdy v Boston Garden sice prohrál zápas, ale jeho odvážný experiment navždy změnil DNA hokeje. Ukázal, že i v tak statické hře, jakou hokej tehdy byl, se vyplatí riskovat. A Alex Ovečkin mu za tento vynález pravděpodobně posílá tiché poděkování pokaždé, když pečetí vítězství střelou do prázdné.
