Preview: Navážou na zázračný ročník? Golden Knights zalepili díry po odchodech

Něco takového NHL nejspíš hodně dlouho nezažije. Vegas Golden Knights se v průběhu loňské sezony postupně měnili z podceňovaného nováčka na postrach celé soutěže. Jejich cesta skončila kousek od Stanley Cupu. Tým z města hazardu dokázal hned první sezonu existence něco, co nemá obdoby nejen v National Hockey League, ale obecně v celém severoamerickém sportu. Otázka zní jednoduše: má organizace potenciál něco podobného v blízké době zopakovat?

Už základní část ročníku 2017-18 pro ně byla jedna velká pohádka. Golden Knights, od nichž nikdo nic nečekal, vstoupili do premiérové sezony v lize úspěšně. Vyhrávali jeden zápas za druhým. A pak další a další. Novináři, experti i fanoušci ostatních týmů čekali, kdy přijde propad. Přeci není možné, aby výběr poskládaný z nechtěných hráčů stále vítězil, no ne?

Bylo to možné.

Zlatí rytíři postoupili do play-off, v 82 utkáních nasbírali 109 bodů. Lépe dopadly jen čtyři další celky. Ve vyřazovacích bojích si nováček postupně pochutnal na Los Angeles Kings, San Jose Sharks i Winnipeg Jets. Stopku mu ve finále vystavili až urputní Washington Capitals. Hokejem nadšené Las Vegas na pár dní zalil smutek z konce těsně pod vrcholem. Mužstvo se však rychle oklepalo a vyhlíží novou sezonu. Do ní půjde s mnohonásobně větším očekáváním od hokejové veřejnosti.

Většinu kádru udrželi

Generální manažer George McPhee musel mít při skladbě týmu pozlacené ruce. Jak si jinak vysvětlit, že hned napoprvé složil těžko zastavitelnou mašinu. Dvanáct (!) hráčů Vegas po příchodu do klubu nasbíralo nejvíce bodů kariéry, deset nastřílelo nejvíc branek za dobu působení v NHL. Důvodem je i fakt, že kabinu tvořila řada méně známých a nezkušených jmen.

Jednoznačně největší skok udělal útočník William Karlsson (43+35), který se během pár měsíců stal z přehlíženého forvarda hvězdou NHL. Však si taky vysloužil jednoletou smlouvu, jež mu vynese přes 5 milionů dolarů. A řádili i ostatní. Bývalý Panter Jonathan Marchessault nasbíral 75 kanadských bodů, ostrými pálil taktéž Reilly Smith.

Příznivce nevadského klubu potěšilo, že většina týmu zůstala pohromadě. Svět NHL je ovšem nemilosrdný a nějaké oběti přijít musely. Vysoce produktivní David Perron (16+50) a James Neal (25+19) přes léto změnili působiště. Zatímco první jmenovaný ohlásil návrat k St. Louis Blues, Neal si plácnul s Calgary.

Okamžitě vyvstávala otázka, zda tyhle dva někdo dokáže nahradit. Jejich branky a nahrávky totiž zajišťovaly podstatnou část útočného úspěchu mančaftu. Představitelé Golden Knights nic nepodcenili. Hned 1. července podepsali zkušeného forvarda Paula Stastnyho, jemuž se v dresu Winnipegu podařilo jarní play-off. Druhé velké jméno pak přivedli poměrně nedávno. Přibližně měsíc před startem NHL uskutečnili výměnu s Montrealem, v rámci níž získali dosavadního kapitána Canadiens Maxe Paciorettyho. Díry po odchodu Perrona s Nealem tak Rytíři dokonale zalepili.

Stejně tak zažehnali změny v obranných řadách. Novou smlouvu už nedostal zadák Luca Sbisa, nahradí jej bývalý bek Colorada, New York Rangers či Bostonu Nick Holden. K tomu v létě kontrakt prodloužila brankářská jednička Marc-André Fleury, jenž by měl pod střechou T-Mobile Areny působit minimálně další tři roky.

Play-off znovu bude

Zdá se tedy, že Vegas na síle neubralo, spíše naopak. S Paciorettym v sestavě může být ještě větší hrozbou než doposud. Bude ale hodně záležet, jak letní posily zapadnou do odvážného a zároveň zodpovědného systému kouče Gerarda Gallanta. Loni tým nastřílel 272 branek, čímž se v tomto ohledu vměstnal mezi nejlepší pětici soutěže. Dá se očekávat, že na aktivní hokej vsadí i v příštích týdnech a měsících. Jenže tentokrát je čeká daleko těžší práce. Soupeři totiž tuší, co od Golden Knights čekat.

V sezoně 2017-18 Gallantova parta ovládla celou Pacifickou divizi. Není ale vůbec jisté, jestli se jí to povede podruhé v řadě. Divizní soupeři značně posílili, především pak Los Angeles Kings a San Jose Sharks budí větší respekt než naposledy. Ve zmrtvýchvstání doufají také Edmonton Oilers.

Do play-off by však Las Vegas mělo proniknout i tentokrát. A po minulých zkušenostech by bylo příliš troufalé odhadovat, kam až je ve vyřazovacích bojích schopno dokráčet. Jisté je, že domácí hala Golden Knights bude opět patřit k těm, odkud se body nevozí vůbec snadno.

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter